Serie: Cómo elegir tu sistema de codificación TIJ — Parte 1 de 3
Qué es un codificador TIJ y cómo funciona
Por el equipo técnico de Codibox · Actualizado el
Un codificador TIJ (Thermal Inkjet, o inyección de tinta térmica) es un equipo de impresión sin contacto que expulsa microgotas de tinta mediante calor para imprimir información variable —lote, fecha de vencimiento, código de barras— directamente sobre el empaque o el producto en la línea de producción, sin necesidad de una etiqueta adicional para ese dato. A diferencia de una etiqueta impresa aparte y luego aplicada, el TIJ imprime en línea, en el momento en que el producto pasa frente al cabezal.
Esta es la base para entender el resto de la serie: antes de decidir si necesitas un equipo manual o uno en banda (Parte 2) o qué cartucho y tinta usar (Parte 3), conviene tener claro qué es esta tecnología y qué la hace distinta de imprimir una etiqueta.
¿Cómo funciona la tecnología TIJ?
El cabezal de impresión contiene una serie de microresistencias dentro de cámaras diminutas llenas de tinta. Cuando se activa una resistencia, calienta la tinta lo suficiente para formar una burbuja de vapor instantánea; esa burbuja expulsa una microgota de tinta a través de una boquilla, en dirección al producto que pasa por debajo o al lado del cabezal.
El sistema dispara estas gotas de forma sincronizada con la velocidad de la línea —normalmente mediante un sensor o encoder que detecta el paso del producto— para que el texto, el código o el logo salgan correctamente formados sin importar si la línea acelera o se detiene momentáneamente. Por eso es una impresión "bajo demanda": solo se expulsa tinta cuando y donde se necesita, a diferencia de otras tecnologías de inyección que rocían tinta de forma continua.
¿Qué información puede codificar un TIJ?
- Fecha de fabricación y fecha de vencimiento.
- Número de lote y códigos de trazabilidad interna.
- Códigos de barras 1D y códigos 2D (QR, DataMatrix, GS1) para trazabilidad y verificación automatizada.
- Números de serie o contadores consecutivos.
- Logotipos o textos fijos que se necesiten imprimir junto con la información variable.
Componentes principales de un sistema TIJ
- Cabezal o cartucho de impresión: contiene la tinta y las microresistencias que generan las gotas. En muchos sistemas TIJ el cartucho integra el cabezal, por lo que se reemplaza junto con la tinta.
- Controlador con pantalla: donde se diseña el mensaje (texto, fecha dinámica, código de barras) y se configuran los parámetros de impresión.
- Sensor o encoder de línea: detecta el paso del producto y la velocidad de la línea para sincronizar el disparo de tinta.
- Estructura de montaje: fija el cabezal en la posición correcta respecto a la línea de producción (en configuración de banda) o permite operarlo de forma portátil (en configuración manual).
Preguntas frecuentes
¿El TIJ imprime directamente sobre el producto o necesita una etiqueta?
Imprime directamente sobre el empaque o el producto (cartón, plástico, película, entre otros, según el tipo de tinta), sin necesidad de una etiqueta propia para esa información variable. Esto no reemplaza la etiqueta principal del producto cuando esta existe por otras razones (marca, información nutricional, código de barras principal), pero sí elimina la necesidad de una etiqueta adicional solo para el lote o la fecha.
¿Qué diferencia hay entre TIJ y CIJ (inyección de tinta continua)?
El TIJ dispara gotas de tinta bajo demanda, solo cuando y donde se necesitan, lo que en general da mejor resolución de impresión y menor consumo de tinta. El CIJ (Continuous Inkjet) expulsa un flujo continuo de gotas y desvía electrónicamente las que no se usan, lo que le permite trabajar a mayor distancia del producto y en algunos entornos más exigentes, aunque con mayor complejidad de mantenimiento (sistema de recirculación de tinta). La elección entre ambas depende de la velocidad de línea, la distancia disponible al producto y el entorno de la planta.
¿Qué tipo de tinta usa un codificador TIJ?
Existen tintas base agua, base solvente, solvente fuerte (strong solvent) y UV, cada una formulada para adherirse a distintos tipos de superficie —porosas como cartón, o no porosas como plásticos y laminados— y para secar en distintos tiempos según la velocidad de la línea.
¿Se puede usar TIJ para códigos de barras y QR?
Sí. Los codificadores TIJ actuales imprimen códigos 1D y 2D (QR, DataMatrix, GS1) con la resolución suficiente para que un lector los verifique automáticamente en línea, lo que es un requisito común en trazabilidad alimentaria y farmacéutica.
Codibox trabaja directamente con los fabricantes de equipos TIJ 2.5, en dos configuraciones: banda (de 1 a 4 cabezales, para integrarse en la línea de producción) y manual/portátil (para codificación puntual o de bajo volumen). Ambas configuraciones imprimen códigos 1D/2D, QR, DataMatrix y GS1, con tintas base agua, solvente, solvente fuerte y UV según la superficie. Si no tienes claro qué configuración necesita tu línea, cuéntanos la velocidad de producción y el tipo de empaque, y te ayudamos a definir el equipo correcto (tema de la próxima guía de esta serie).
